Description
Affublé d’un bec à la pointe rouge, on le surnomme parfois “le clown de mer”. C’est en Bretagne, seule région de France où cet oiseau vient encore nicher.
- Fiche d’identité du macareux moine
Également appelé perroquet de mer ou clown de mer, le macareux moine doit ses surnoms à son étonnant bec bigarré. Appartenant à la famille des alcidés, il est cousin des pingouins avec lesquels il partage la traditionnelle livrée noire et blanche ainsi que le mode de vie.
Cet oiseau marin mesure environ 30 cm de longueur et 60 cm d’envergure, pour un poids allant de 300 à 550 g.
- Macareux : la robe noire d’un moine
Cet oiseau rond et trapu se drape d’une cape noire, avec des joues et un ventre blancs. Ses pattes arborent une teinte orange et ses yeux sont cerclés de rouge. Son bec massif, de forme triangulaire et légèrement crochu à son extrémité, présente en période nuptiale un aspect bariolé : l’extrémité est rouge, la base est bleu foncé entourée de jaune. En dehors de cette période nuptiale, le bec est sombre et plus petit car il perd les couches cornées ornementales. Les deux sexes se ressemblent.
- Dernière colonie en Bretagne
Le macareux moine est présent mais rare en France où on le trouve exclusivement en Bretagne. C’est dans les Côtes-d’Armor, au large de Perros-Guirec, que niche aujourd’hui la dernière colonie. L’espèce a survécu à la chasse, aux marées noires et aux dégazages sauvages qui ont décimé ses populations. Si la Bretagne comptait environ 10 000 couples en 1950, les 130 à 200 couples restants sont aujourd’hui protégés par la Ligue de protection des oiseaux qui a fait du macareux moine son symbole.
- Menu du macareux moine
Principalement piscivore, le macareux moine se nourrit de petits poissons, mais consomme également des mollusques et des crustacés. Les alcidés chassent en groupe, plongeant jusqu’à 15 mètres sous la surface de l’eau. L’oiseau est capable de rester en apnée pendant plus d’une minute. Il avale ses proies sous l’eau, sauf lorsqu’il nourrit son poussin ; il stocke alors des dizaines de poissons pour les ramener à sa progéniture. Il peut jeûner plusieurs jours afin de traverser les tempêtes.
- Le macareux moine, un oiseau très sociable
En mer ou sur terre, le macareux moine reste une espèce qui aime vivre en groupe ou en colonie. Il est adapté à une vie maritime : son plumage étanche lui permet de flotter sur les vagues tout en conservant sa température corporelle. Ses courtes ailes l’aident à se déplacer rapidement sous l’eau. Peu à l’aise sur la terre ferme, l’oiseau possède une démarche déséquilibrée qui le rend maladroit, voire cocasse.
- Un seul œuf pour le macareux moine
Pendant la parade nuptiale, mâle et femelle se frottent le bec mutuellement puis vont s’accoupler dans l’eau, loin de la colonie. Un œuf unique, blanc et tacheté de brun, est déposé dans un nid profond d’environ 60 cm à 1,20 m et tapissé de plumes, d’herbes et d’algues sèches. Les parents assurent l’incubation à tour de rôle pendant 40 jours environ.
- Abandonné par ses parents
Une fois éclos, le poussin est nourri par ses parents. Le nourrissage dure environ 6 semaines puis les adultes regagnent le large pour ne revenir qu’en mars de l’année suivante. Laissé seul, le petit va jeûner pendant une semaine, perdre provisoirement ses rémiges et changer de plumage. Durant cette période critique, il sera particulièrement vulnérable aux prédateurs. Il prend son premier envol de nuit avec les autres oisillons de la colonie afin de trouver de quoi manger.
